BEN LEVIN - TAKE YOUR TIME

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Amerikaan Ben Levin is een tweeëntwintigjarige zanger, pianist en songwriter uit Cincinati, Ohio. Ben's fascinatie voor blues piano begon al op zesjarige leeftijd. Ben's vader was fan van Ray Charles en de jonge Ben Levin was zo gefascineerd door de muziek van Ray Charles dat hij besloot om pianolessen te gaan volgen. Daarvoor ging hij naar de wereldberoemde blues/boogie pianist Ricky Nye, die ook in Cincinati woonde. De lessen bij Nye wekten bij Ben Levin de passie op voor de piano en voor de bluesmuziek. Op zijn dertiende deed Ben zijn eerste festivaloptreden, op het lokale Cincy Blues Fest. Op zijn vijftiende was hij fulltime pianist bij de band The Heaters en op zijn zeventiende bracht Ben Levin zijn debuutalbum 'Ben Blues' uit. Daarop stonden vier originele, door Ben geschreven nummers, aangevuld met covers van onder andere Professor Longhair, Big Maceo en John Lee Hooker. 'Ben's Blues' werd genomineerd voor twee Blues Blast Awards, namelijk voor beste debuut album en voor de Sean Costello Rising Star Award. Het album leidde ook tot uitnodigingen om te komen spelen op festivals en clubs in Europa. Zo stond Ben in de zomer van 2017 op het prestigieuze La Roquebrou Boogie/Blues festival in Frankrijk, het Beauforthuis Festival in Nederland. Na het winnen van de Dayton Blues Challenge stond het Ben Levin Duo (Ben met Ricky Nye op drums) in 2018 in de halve finale van de International Blues Challenge in Memphis, TN. Daar ontmoette hij Bob Margolin, gitarist van de Muddy Waters band in de jaren zeventig, en een enthousiast promotor/mentor van jonge bluesmuzikanten. Deze ontmoeting leidde tot twee uitverkochte shows in Cincinnati (elk 300 zitplaatsen) en een aanbod van Bob om op Ben's volgende cd te spelen. In juli 2019 werd Ben's tweede cd 'Before Me' uitgebracht door Vizztone Records. Ben's mentoren en helden Bob Margolin (gitaar), Bob Corritore (mondharmonica) en Philip Paul (drums) droegen hun steentje bij aan het album 'Before Me'. Het album kreeg overal goede recensies en de cd debuteerde in de top 50 blues cd's in verschillende radio gebaseerde hitlijsten over de hele wereld, zoals Living Blues, Roots Music Report, Independent Blues Broadcasters Association en Australian Blues and Roots. In zijn muziek omarmt hij het authentieke geluid van zijn helden Professor Longhair, Pinetop Perkins, Otis Spann en Ray Charles. Op negen oktober 2020 verscheen met 'Carryout Or Delivery'  het derde album van deze jonge muzikant en op 22 oktober 2021 volgde 'Still Here'. Zijn recentste album 'Take Your Time' verscheen op veertien augustus 2022, het weekend voor Ben Levin in Swing Wespelaar op het podium stond. 

 

 

 

 

 

 

Ben opent zijn vijfde album met de titeltrack 'Take Your Time'. Dit is piano blues op zijn best. Ben heeft een goede en aangename stem en hij weet zijn verhaal op een erg geloofwaardige wijze over te brengen. Drummer Shorty Starr bepaalt het tempo en Bob Stroger zorgt voor de mooie lopende baslijn. Ben is het het gehele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig op de piano. Met een pittige solo geeft hij zijn knappe instrumentale prestatie nog wat meer glans. Het fijne gitaarwerk is van Johnny Burgin. Er worden nog een paar tandjes bijgestoken voor het swingende 'Jazz Man Blues', met Bob Stroger achter de microfoon. De drumstokken worden hier, zoals in de meeste songs op het album, gehanteerd door Ricky Nye en het fijne gitaarwerk komt van Noah Wotherspoon. Ben Levin en Bob Stroger schitteren met een korte maar erg knappe solo. Lil' Ed Williams neemt de vocalen en de gitaar voor zijn rekening in de beklijvende Chicago slowblues 'Why Do Things Happen To Me'. Het gevoelvol pianospel van Ben Levin past perfect in het nummer en tilt 'Why Do Things Happen To Me' naar een hoger niveau. Ook de gevoelvolle gitaarsolo van Lil' Ed Williams of Aron Levin is een lust voor het oor. Ben Levin en zijn band weten deze Roy Hawkins cover helemaal naar hun hand te zetten.

 

 

 

 

 

Bij de Chicago bluesshuffle 'I've Been Drinking Muddy Water', een cover van Smokey Smothers, blijven ze dichter bij de originele versie. Het uitstekende pianospel van Ben Levin zorgt in ieder geval voor een verrijking van de sound. Het is één van de drie nummers die Lil' Jimmy Reed zingt op het album. Dat de sfeer goed zat tijdensde opnames hoor je aan het grapje van Lil' Jimmy en het gelach van de band op het einde van de song. Ben Levin en Lil' Ed Williams zingen 'Hole In The Wall', een cover van Brownie McGhee. Ze geven het nummer een rock'n roll touch en daar heeft het levendige pianospel van Ben Levin en het knappe slidewerk van Lil' Ed Williams of Aron Levin een groot aandeel in. We krijgen een heel dansbaar mambo ritme in het aantrekkelijke 'Out Of Your Own Way'. Het is een origineel nummer dat Ben Levin zelf schreef. Ben en Johnny Burgin schitteren andermaal op de piano en de gitaar. Percussionist Kris Butler hanteert de conga's.  Bob Stroger zingt het door Eddie Taylor geschreven 'Bad Boy'. Deze keer zijn het Ben Levin en Noah Wotherspoon die ons laten genieten van hun subliem spel op de piano en de gitaar. 

 

 

 

 

 

 

Met 'You Know You're So Fine' , een cover van Lightnin' Slim, nemen Ben Levin en zijn band ons mee naar de rhythm & blues uit het midden van vorige eeuw. Lil' Jimmy Reed zingt het nummer met zijn gevoelvolle en zoete stem en Ben fleurt het nummer instrumentaal andermaal op met zijn levendig pianowerk. Het gitaarwerk in dit aanstekelijke nummer komt van Noah Wotherspoon en Aron Levin. De volgende twee songs werden door vader en zoon Levin geschreven. Het eerste is 'Longer Hours, Shorter Pay', een vloeiend bluesnummer. Bassist Walter Cash en drummer Ricky Nye zorgen voor een heerlijke groove en de man achter de microfoon is Lil' Ed Williams. 'Lup Of Coal' is een meeslepende en melodieuze ballade die wordt gezongen door Lil' Jimmy Reed. Ben Levin zorgt op de piano voor de mooie en  gevoelvolle vullingen. Bob Stroger en Ben Levin zingen samen het vloeiende 'Love You Baby', om beurt doen ze de lead vocals en de backing vocals. Het album wordt afgesloten met het korte, instrumentale 'Mr. Stroger's Strut'. De muzikanten zijn Ben Levin op piano, Rick Nye op drums, Bob Stroger op bas en Noah Wotherspoon op gitaar. Wie houdt van moderne pianoblues moet 'Take Your Time', het vijfde album van Ben Levin zeker aanschaffen. Het album is zeker en vast ook weggelegd voor een breder publiek. Door meerdere zangers te gebruiken blijft het album ook boeiender. (8/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

01. Take Your Time (3:12)

02. Jazz Man Blues (Feat. Bob Stroger) (4:14)

03. Why Do Things Happen To Me (Feat. Lil' Ed) (5:35)

04. I've Been Drinking Muddy Water (Feat. Lil' Jimmy Reed) (3:53)

05. Hole In The Wall (Feat. Lil' Ed) (3:06)

06. Out Of Your Own Way (2:50)

07. Bad Boy (Feat. Bob Stroger) (4:40)

08. You Know You're So Fine (Feat. Lil' Jimmy Reed) (2:47)

09. Longer Hours, Shorter Pay (Feat. Lil' Ed) (3:41)

10. Lump Of Coal (Feat. Lil' Jimmy Reed) (3:58)

11. Love You Baby (Feat. Bob Stroger) (3:19)

12. Mr. Stroger's Strut (Feat. Bob Stroger) (1:55)

 

 

 

Ben Levin: Piano, Zang (1,5,6 en 11)

Bob Stroger: Bas (12), Zang (2,7 en 11)

Lil' Jimmy Reed: Gitaar en zang (4,8 en 10)

Lil' Ed Williams: Gitaar en Zang (3,5 en 9)

Johnny Burgin: Gitaar (1 en 6)

Noah Wotherspoon: Gitaar (2,7,11 en 12)

Aron Levin: Gitaar (3,4,8,9 en 10)

Walter Cash: Bas (3,4,8,9 en 10)

Ricky Nye: Drums (2,3,4,5,7,8,9,10,11 en 12)

Shorty Starr: Drums (1 en 6)

Kris Butler Conga (6)