BERNARD ALLISON - LUTHER'S BLUES

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Bernard Allison is de jongste van negen kinderen van Chicago blues legende Luther Allison. Bernard werd geboren in Chicago op 26 november 1965. De eerste muzikale invloeden kreeg de jonge Allison natuurlijk thuis, waar voornamelijk geluisterd werd naar artiesten als Magic Sam, Otis Rush, T- Bone Walker, Lightnin' Hopkins, BB King en natuurlijk ook naar de muziek van vader Luther. Deze muziek speelde een belangrijke rol in het jonge leven van Bernard en vormde hem als muzikant, maar hij leerde niet alleen van deze oudere muzikanten, ook de jongere generatie zoals Stevie Ray Vaughan, Johnny Winter en Jimi Hendrix trokken de interesse van de jonge man. Toen de knaap tien jaar oud was leerde hij gitaar spelen op het instrument van zijn vader. Luther kocht zijn zoon een Fender Stratocaster op zijn twaalfde verjaardag, maar Bernard werd verplicht eerst de middelbare school af te werken. In 1983 stonden vader en zoon samen op het Chicago Blues Festival en een week later kreeg Bernard een telefoon van Koko Taylor om gitarist te worden in haar band. Hij nam dit aanbod met beide handen aan en bleef drie jaar in Koko haar band. Nadien probeerde Bernard het met zijn eigen band en hij werd ook bandleider in de band van zijn vader, tijdens diens Europese tournees. In 1990 verscheen zijn debuut album 'The Next Generation'. Het album ging niet onopgemerkt voorbij en in 1995 kon hij een contract tekenen bij het bekende RUF Records. Op dit label verschenen een tiental albums, waaronder de twee heel knappe albums 'Keeping The Blues Alive' en 'Higher Power'. Het live album 'Energized – Live in Europe' met bijbehorende dvd mag eveneens tot de hoogtepunten in de carrière van Bernard gerekend worden. In 2007 tekende Bernard bij Jazzhaus Records en datzelfde jaar verscheen op dat label 'Chills & Thrills', in 2010 'The Otherside' en in 2011 het live album 'Live At The Jazzhaus'. Daarna werd het redelijk stil rond Bernard Allison en was het tot in 2016 wachten op een nieuw studioalbum, dat de naam 'In The Mix' meekreeg. Bernard Allison keerde daarna terug naar het vertrouwde nest bij RUF Records, waar op 2 februari 2018 zijn schitterende album 'Let It Go' verscheen. In datzelfde jaar was Bernard Allison samen met Mike Zito en Vanja Sky de publiekstrekker van de Ruf Blues Caravan 2018. Op 31 januari 2020 verscheen met 'Songs From The Road' een  live CD/DVD album. De opnames voor dit album vonden plaats in het Musictheater Piano Club in Dortmund op 23 oktober 2019. Op vijfentwintig februari 2022 was zijn recentste studioalbum 'Highs & Lows' overal te koop. Net op tijd voor het dertigjarig jubileum van Ruf Records en meer dan drie decennia na zijn debuut viert Bernard Allison met het dubbel album 'Luther's Blues' uitgebreid de muzikale erfenis van zijn vader Luther Allison, een ware legende van de Chicago blues en een centrale figuur in de geschiedenis van de Chicago blues platenlabels.

 

 

 

 

 

 

 

 

De twintig nummers van Luther Allison op 'Luther's Blues' zijn door Bernard Allison bijgewerkt voor de eenentwintigste eeuw. Het zijn niet noodzakelijk de beroemdste stukken van zijn vader Luther. Als Bernard aan een nieuw album werkt, zoekt hij vaak naar nummers die zijn vader toen miste en geeft ze dan zijn eigen touch. De tracklijst op de twee cd’s omspant precies dertig jaar, van ‘Hang On’, opgenomen in Parijs in de zomer van 1992, tot de twee tracks van het laatste studioalbum 'Highs &'Lows', dat in 2022 nummer één bereikte in de Billboard Blues Chart. 'Highs & Lows' behaalde en ontving een nominatie voor Blues Rock Album of the Year bij de Blues Music Awards. Ook zijn er nieuwe versies te horen van bekende Luther Allison nummers als 'Bad Love', 'Life Is A Bitch' en “Let's Try It Again'. Het twintig nummers tellende 'Luther's Blues' is niet het eerste album dat gewijd is aan de in 1997 overleden Luther Allison. Het is ook niet het eerste album met deze simpele titel van twee woorden. Wat deze collectie echter uitzonderlijk maakt, is dat ze afkomstig is van Luthers eigen nakomeling Bernard Allison. Bernard is een volbloed muzikant die al tijdens zijn jeugdjaren in de Chicago bluestraditie in zich opnam, later zijn vader volgde naar Europa, bandleider werd van de Luther Allison Band en uiteindelijk zijn eigen weg insloeg door opwindende nieuwe geluiden te creëren voor een nieuwe generatie.

 

 

 

 

 

 

 

 

CD één opent met het verschroeiende 'Hang On'. Met een knappe Wah Wah gestuurde gitaarintro trekt Bernard deze stevige bluesrocker op gang. In 'Hang On' brengt Bernard niet alleen hulde aan zijn vader Luther maar ook aan blueslegende Jimi Hendrix. Het is eveneens de titeltrack van Bernard's album 'Hang On' uit 2002. Bernard schreef deze song samen met zijn vader Luther. De energieke drums en de diepe baslijn zorgen voor de perfecte basis waarop Bernard snoeihard kan uithalen op zijn sixstring. 'Hang On' is een sterke opener die je meteen beet neemt en nieuwsgierig maakt naar de rest van het album. In hetzelfde jaar verscheen ook nog het album 'Storms Of Life'. Daaruit koos Bernard het rustigere, soulvolle nummer 'Reaching Out', een nummer dat instrumentaal gekleurd wordt met subliem piano en orgelwerk en een machtige saxofoon solo. Bernard zingt het nummer met erg veel gevoel en op zijn eigen kenmerkende wijze. 

 

 

 

 

 

 

 

Het Wah Wah gestuurd gitaarwerk is terug in de funky bluesrocker 'Too Many Woman'. Ook de blazers blijven heel het nummer uitdrukkelijk aanwezig. Top nummer. De warme orgelklanken dragen de melodie van het soulvolle 'Into My Life', waarin Bernard vergiffenis vraagt aan zijn geliefde en zegt dat hij verandert is en dat hij haar liefde nodig heeft. Naast het subliem toetsenwerk heeft het nummer nog een prachtige en gevoelvolle snarensolo van gitarist Bernard Allison. De beklijvende, meer dan vijf minuten durende, slowblues 'Serious' is één van de vele hoogtepunten op dit prachtige album. Met zijn subliem, gevoelvol gitaarwerk weet Bernard zijn gevoelens en emoties nog beter te tonen dan met de woorden die hij zingt. De uitstekende backing vocals maken het vocale gedeelte helemaal af. Van een topnummer als 'Serious' kan je nooit genoeg krijgen., dus dadelijk maar de repeatknop indrukken. Een ander pareltje is 'Bad Love' uit het album 'Times Are Chancing' uit 1998. Onze oren worden ook hier weer verwent met sterke en weelderige blazers, priemende gitaarvullingen en een vurige gitaarsolo. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Funky blues is een genre dat geregeld terug te vinden is in het repertoire van Bernard Allison. 'Now You Got It' is daar een uitstekend voorbeeld van. De diepe funky baslijn zorgt voor de heerlijke dansgroove en Bernard pakt weer uit met een uitstekende, priemende solo op zijn sixstring. 'Love Is Free' is een beklijvende slowblues. Bernard zingt het emotionele liefdeslied met erg veel gevoel en de geweldige backing vocals tillen het nummer nog een niveau hoger. Veel muziekliefhebbers zullen weer genieten van de prachtige, gevoelvolle solo van Bernard. 'Midnight Creeper' is een catchy funky song, met meesterlijk orgel, gitaar en saxofoonwerk  en een melodie die je dadelijk in je hoofd nestelt. CD één wordt afgesloten met de verschroeiende rocker 'Help', waarin Bernard het hele nummer kruidt met priemende en vurige gitaarvullingen. 

 

 

 

 

 

 

 

In de opener van CD twee neemt Bernard ons dadelijk mee naar het Zuiden van de USA. 'Back Down South' is een gedreven Texas bluesrock shuffle, met een prachtig lopende baslijn en snedig gitaarwerk. 'I Gave It All' is een gevoelvolle en emotionele ballade. Het is een soulvol nummer met knappe blazers, uitstekend toetsenwerk en subliem. Het gevoelvol gitaarwerk van Bernard zorgt er voor dat de haren in je nek en op je armen recht gaan staan. Het komt uit 'Highs & Lows', het meest recente studioalbum van Bernard, dat in 2022 verscheen. Daarna gaan Bernard en zijn band er weer stevig tegen aan in 'Life Is A Bitch', waarin hij andermaal etaleert dat hij een erg begaafd gitarist is en dat hij over een goede en soulvolle stem beschikt. Het strakke slagwerk bepaalt het tempo en de diepe baslijn is het kloppend hart van de beklijvende slowblues 'Let's Try It Again'. De zanger vindt dat hij een tweede kans verdient en legt heel zijn hart en ziel in zijn stem en zijn gitaarwerk. Dat Bernard ook een meester is in het werk met bottleneck horen we in de vurige Chicago bluesshuffle ' Change Your Way Of Living'. In deze piano gedreven song is heel wat uitstekend slidewerk te horen. 

 

 

 

 

 

 

 

De trage en de uptempo nummers wisselen elkaar goed af. 'You're Gonna Need Me' is het volgende trage pareltje dat Luther Allison schreef. Bernard nam het op voor zijn 'Let It Go' album uit 2018 en ook hier zullen de liefhebbers van de trage elektrische blues smullen van het prachtige en gevoelvolle snarenwerk van Luther's zoon Bernard. 'Compromising For Your Needs' is een soulvol nummer met een knappe drumbeat en een uitstekende baslijn. De priemende snarensolo van gitarist Bernard Allison is andermaal een lust voor het oor. De slowblues 'A Change Must Come' heeft een wondermooie intro. De blazers zijn opnieuw aanwezig in de soulvolle bluesrock shuffle 'Move From The Hood'. De melodie wordt gedragen door de warme orgelklanken en Bernard perst nogmaals een prachtige, priemende solo uit zijn sixstring. CD twee wordt afgesloten met de beklijvende akoestische ballade 'Castle', dat zeker en vast vele luisteraars kippenvel zal bezorgen. Alleen de gitaar en de stem van Bernard, mooier kan de zoon zijn huldebetoon aan zijn vader niet afsluiten. Met 'Luther's Blues' brengt Bernard Allison een wondermooi eerbetoon aan zijn vader. Bernard vergeet zeker niet, hier en daar zijn eigen accenten aan de songs toe te voegen en dat maakt deze 'Luther's Blues' nog zoveel mooier. We zijn nog maar in januari, maar ik ben nu al zeker dat 'Luther's Blues' één van de mooiste albums van 2024 gaat worden. (9/10)

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

 

CD 1

 

001 Hang On

002 Reaching Out

003 Too Many Women

004 Into My Life

005 Serious

006 Bad Love

007 Now You Got It

008 Love Is Free

009 Midnight Creeper

010 Help

 

CD 2

 

001 Back Down South

002 I Gave It All

003 Life Is A Bitch

004 Let’s Try It Again

005 Change Your Way Of Lving

006 You’re Gonna Need Me

007 Compromising For Your Needs

008 A Change Must Come

009 Move From The Hood

010 Castle