THE CHESS PROJECT - NEW MOVES

 

 

 

 

 

 

 

 

'New Moves' is een album waar bijna twintig jaar aan gewerkt is. Marshall Chess en Keith LeBlanc zijn de grote bezielers van het album. Het oorspronkelijke idee was om samples van de originele Chess bluesmasters te gebruiken, gecombineerd met nieuwe originele instrumentale nummers gemaakt door LeBlanc. Juridische problemen bij het gebruik van de originele samples kwamen naar boven, dus het idee evolueerde naar een idee dat 'New Moves' is geworden. Marshall Chess selecteerde samen met producer Keith LeBlanc een verzameling opnieuw ontworpen opnames. Voor de baanbrekende nieuwe collectie duiken Marshall Chess en Jamar Chess samen met producer Keith LeBlanc in de heilige Chess Records kluis van hun familie met verbluffende herinterpretaties van de blueslegendes van Chess. Met veel van hen heeft Marshall nog samengewerkt.  Percussionist Keith LeBlanc, gitaristen Skip 'Little Axe' McDonald en Eric Gales, bassisten Paul Nowinski, MonoNeon en Mohini Dey, toetsenist Reggie Griffin, mondharmonicaspelers Alan Glen Ralph Rosen, saxofonist Mark Kaplan en zanger Bernard Fowler werden door LeBlanc, Marshall en Jamar uitgekozen om The Chess Project te vormen, de band die dit project in goede banen moest leiden. Hun werk kreeg 'New Moves' als titel en verscheen op twintig februari 2024 bij CZYZ Records. Het album bevat elf onvervalste bewerkingen van bluesklassiekers. 

 

 

 

 

 

 

 

 

'Boom Boom Out Go The Lights' werd geschreven door Stanley Lewis en voor het eerst uitgebracht door Little Walter in 1957. De meesten onder ons kennen het in de stevige bluesrock boogie versie van Pat Travers uit 1976. De jongens van The Chess Project maken er een moderne en eigenzinnige versie van. Producer Keith LeBlanc bepaalt het tempo en de groove met strak slagwerk op de drums en schitterend percussiewerk. Hij is ook de man die voor de geluidseffecten zorgt. De akoestische baslijn van Paul Nowinski past perfect in het nummer. De mondharmonica is net als in de originele versie van Little Walter heel belangrijk. Hier is het Ralp Rosen die fantastisch blaas en zuigwerk aflevert op de chromatische mondharmonica. Bernard Fowler heeft een goede stem en zingt het nummer met veel overtuiging. 'Moanin' In The Moonlight' was het eerste album van de Amerikaanse bluesartiest Howlin' Wolf, uitgebracht door Chess Records in 1959. 'Moanin' At Midnight' was één van de nummers op dat album. Op 'New moves' trekt Alan Glen met een knappe mondharmonica intro het nummer op gang. Net als in de opener krijgen we een lekker groovende song met hip hop effecten en daar heeft drummer en percussionist Keith LeBlanc een groot aandeel in. 

 

 

 

 

 

 

 

 

We blijven in de jaren vijftig met 'Nine Below Zero' dat geschreven en uitgebracht werd door Sonny Boy Williamson in 1951. The Chess Project maakt er andermaal een groovend nummer van. Deze keer met een funky getinte sound en Wah Wah gestuurd gitaarwerk van Skip McDonald. Ralph Rosen is weer uitstekend aanwezig op de chromatische mondharmonica. Bernard Fowler zingt op een fantastische wijze de Muddy Waters cover 'So Glad I'm Living'. Ook hier weer geen pianowerk zoals in het origineel. Wel een stevige en strakke drumbeat van Keith LeBlanc. Aangevuld met heerlijke gitaarvullingen van Skip McDonald en schitterend mondharmonicawerk van Alan Glen en Ralp Rosen op de blues en de chromatische harp. Ook hier is het weer genieten van de akoestische basgitaar van Paul Nowinski. 'Tell Me' is de tweede bewerking van een Howlin' Wolf nummer. Het is één van de weinige songs waarop we keyboards horen. MonoNeon zorgt op de elektrische bas voor een prachtige groove. Eric Gales en Alan Glen schitteren met funky getint gitaarwerk en virtuoos en gevarieerd mondharmonicawerk. De grootste hit van de Amerikaanse blueszanger, pianist en songschrijver Rosco Gordon is zijn zelf geschreven ' Booted' uit 1952. Buiten de vaste namen zoals Bernard Fowler, Paul Nowinski, Skip McDonald en Keith Leblanc mogen we in 'Booted' ook genieten van tenor saxofonist Mark Kaplan. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mark Kaplan en zijn saxofoon verrijken ook de sound van Memphis Slim zijn 'Mother Earth'. Paul Nowinski op de akoestische bas en Keith LeBlanc met strak slagwerk zorgen andermaal voor een aantrekkelijke groove. In 1941 nam St. Louis Jimmy zijn zelf geschreven nummer 'Goin Down Slow' op. Het werd een bluesklassieker die ontelbare keren werd gecoverd en niet door de minste. Ray Charles, BB King, James Cotton, Otis Spam, Memphis Slim, The Animals, Alan Price, Canned Heat, Bobby Blue Band, Magic Slim, Pinetop Perkins, Eric Clapton, Rod Piazza, Eric Bibb, Procol Harum, Peter Frampton en Sean Chambers zijn enkele namen die deze song coverden. The Chess Project blijft met hun versie kort bij de versies van de andere covers die ze bewerkten voor dit album. Alle nummers hebben ongeveer hetzelfde tempo en dezelfde sound. Het hoeft niet te verbazen dat mondharmonicaspeler Ralph Rosen een instrumentale hoofdrol opeist in de Little Walter cover 'High Temperature'. Little Walter was zelf een uitstekend harpspeler. Ook 'Smokestack Lightning', de klassieker van de grote Howlin' Wolf kreeg op dit album een volledige facelift. Natuurlijk moest het noodzakelijke geluid van de huilende wolf blijven. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Stergitarist Eric Gales is voor de tweede keer van de partij in het afsluitende 'Help Me'  van Sonny Boy Williamson. Hier heeft de band buiten Keith LeBlanc en zanger Bernard Fowler een heel andere bezetting en dat hoor je ook aan deze bewerking. Ze klinkt frisser en er zit meer soul in deze versie. Buiten Keith en Bernard bestaat de band hier uit gitarist Eric Gales, bassist Mohini Dey en Reggie Griffin op Wurlitzer en elektrische piano. Voor mij is de bewerking van  'Help Me' het beste nummer op het album. Als je oude bluesklassiekers in een moderne, lekker groovende en funky getinte versie wil horen is 'New Moves' van The Chess Project het ideale album om in huis te halen.  (7,5/10)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

 

01. Boom Boom Out Go The Lights

02. Moanin At Midnight

03. Nine Below Zero

04. So Glad I’m Living

05. Tell Me

06. Booted

07. Mother Earth

08. Goin Down Slow

09. High Temperature

10. Smokestack Lightning

11. Help Me