JOANNA CONNOR - SIX STRING STORIES

 

http://joannaconnor.com/

 

https://www.facebook.com/joannaconnorband/

 

Joanna Connor werd geboren op 31 augustus 1962 in Brooklyn, New York. Deze Amerikaanse blues zangeres/ songwriter en gitaar virtuoos groeide op bij haar moeder in Worcester, Massachusetts. Ze leerde de blues en jazz muziek kennen door de enorme platen collectie van haar moeder, die de jonge Joanne ook meenam naar concerten van Taj Mahal, Bonnie Raitt, Ry Cooder en Buddy Guy. Connor kreeg haar eerste gitaar toen ze zeven jaar was en op zestien begon ze te zingen bij lokale bands in Worcester. In 1984 verhuisde ze naar Chicago, Illinois en werd ze aangetrokken door de Chicago blues scene, waar ze James Cotton, Junior Wells en Buddy Guy leerde kennen. Korte tijd later werd ze door Dion Payton gevraagd om mee te doen met zijn 43rd Street Blues Band. In 1987 was Joanne klaar om haar eigen band op te richten. Haar eerste album 'Believe It' verscheen in 1989 bij Blind Pig Records. Dit album haalde Joanne uit de clubs in Chicago en ze kreeg de kans om te touren in gans de USA, Canada en Europa. Er volgden nog verschillende albums op verschillende labels. De voornaamste waren het live album 'Living On The Road' uit 1993, 'Slidetime' uit 1998 en 'Nothing But The Blues' uit 2001. Daarna tekende Joanne bij het label M.C. Records. Haar eerste release voor dat label was 'The Joanna Connor Band' uit 2002, en het was een poging om een meer mainstream publiek te bereiken. Daarna volgde nog 'Mercury Blues' uit 2003 en daarna was het een tijdje stil rond Joanna. Tot in 2010 het erg sterke live album 'Live 24, Live At Kingston Mines' verscheen. Dertien jaar na haar laatste studio release heeft Joanna met 'Six String Stories', een waardige opvolger voor haar laatste studio album 'Mercury Blues'. 'Six String Stories' bevat tien songs die op twee nummers na, allemaal geschreven zijn door Joanna en Marion Lance Lewis.

 

 

Dat Joanna Connor haar geweldige slide werk nog niet verleerd heeft horen we dadelijk in de gedreven opener 'It's A Woman's Way'. In deze heftige bluesrocker martelt deze dame de snaren met een erg veel gevoel en technische bekwaamheid. Marion Lance Lewis doet hetzelfde met de dikke bas snaren en het resultaat mag er best wezen. 'It's A Woman's Way' raast als een orkaan voorbij, zonder schade achter te laten, maar de intensiteit van het nummer doet je wel dadelijk naar adem happen. Ook in 'By Your Side' blijft deze pittige dame de snaren magistraal bewerken met de bottleneck. Marion Lance Lewis heeft een meer dan behoorlijke inbreng op dit album. Hij schreef de nummers samen met Joanna en op het album en bespeelt hij de basgitaar, de drums, percussie en de synthesizer. Dat hij deze instrumenten met veel klasse en overgave bespeelt kan je aan het slagwerk en aan de baspartij in 'By Your Side' horen. Daarna gaat de orkaan liggen voor de door de Hammond klanken van Jeff Lewis gedragen ballade 'We Stayed Together'. Joanna blijft het ganse nummer constant kruiden met verschroeiende gitaar riffs. 'Golden' de cover van Jill Scott krijgt een ontspannen, jazzy/soul aanpak en in het gesproken gedeelte zelfs een funk injectie. Het instrumentale 'Swamp Swim' heeft een erg mooie intro met percussie, bas en slagwerk. Achteraf komt Joanna op gitaar en Omar 'Harp' Coleman op bluesharp dit swampy nummer nog wat meer kleur geven. Met splijtende vlijmscherpe gitaar riffs zet Joanna de sterke bluesrocker 'Love Coming On Strong' in. Het vocale gedeelte wordt hier door Joanne en in mindere mate door Marion Lance voor hun rekening genomen. De ritme sectie zorgt voor de verschroeiende groove en de gitaar bepaalt voor het grootste gedeelte de sound van dit erg knappe nummer.

 

 

In 'Heaven' zijn verschillende muzikale invloeden te bespeuren, zoals West Afrikaanse ritmes, gospel en rock. Het is mooi, hoe Joanna deze verschillende genres in elkaar laat vloeien. Het begint met swingende Afrikaanse ritmes a la Paul Simon op Graceland, incluis een blazerssectie met Charlie Kimble op tenor sax, Gary Solomon op alt sax en Charles Pryor op trompet. Duivel doet al Marion lance Lewis is weergaloos op percussie en als hij halfweg ook nog een Evangelische preek houdt wordt het nummer een moderne gospel. The Lewis Family Singers zorgen voor het gospel koor. Joanna Connor etaleert nogmaals haar klasse op de gitaar met verschroeiende Hendrix achtige solo's in het meer experimentele, instrumentale 'Halsted Street'. De tweede cover op het album is een live versie van de meer dan een halve eeuw oude Elmore James cover 'The Sky Is Crying'. Joanna geeft deze slowblues een heel eigen interpretatie die erg geslaagd mag genoemd worden. Afsluiten doet de gitaarvirtuoze met het jazzy blues nummer 'Young Women Blues'. Joanna Connors heeft met 'Six String Stories' een uitstekend album uitgebracht. Deze dame bewijst dat ze na haar laatste studio release, dertien jaar geleden, nog niets ingeboet heeft van haar vocale en instrumentale klasse. Sterke nummers, die met overtuiging gezongen worden door haar goede stem en haar geweldige klasse als gitariste zijn altijd het uithangbord geweest voor Joanna en deze referenties vind men ook terug in 'Six String Stories'. De inbreng van duivel doet al Marion Lance Lewis mag natuurlijk niet onderschat worden, hij levert een heel grote bijdrage aan dit album. (8,5/10)

 

Walter Vanheuckelom