JOSH SMITH - OVER YOUR HEAD

Album Review

Album: 
JOSH SMITH - OVER YOUR HEAD
Artist: 
Josh Smith
Record Label: 
Crosscut Records
Style: 
Rock, Bluesrock
Date: 
18/05/2015
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
JOSH SMITH - OVER YOUR HEAD
 
 
 
 
Josh Smith werd geboren op 7 oktober in Middletown, Connecticut, hij groeide op in Florida, maar woont tegenwoordig in California. Hij nam al op heel jonge leeftijd gitaar lessen en ook de blues microbe zat al vlug in zijn bloed. Club eigenaar Don Cohen gaf de prille tiener de kans om naar optredende artiesten te komen kijken en zorgde er ook voor dat hij regelmatig met de jongens mocht mee jammen. Zo leerde Josh in korte tijd heel veel. Op dertien jarige leeftijd vroegen The Rhino Cats, de huisband van Don's club, of Josh hun lead gitarist wilde worden. Omdat hij zoveel klasse had mocht hij met Jimmy Thackery, Tinsley Ellis, Lucky Peterson, Kenny Neal, Joanna Connor mee op het podium. Dit gaf de jonge Josh Smith een echte boost. Hij was nog maar veertien jaar wanneer zijn debuut album 'Born Under A Blue Sign' verscheen en een jaar later was er de opvolger 'Woodsheddin'. Vrij vlug waren Josh Smith & The Rhino Cats in Zuid Florida een begrip. Na zijn studies in 1997 koos Josh vol voor de muziek. Hij richtte een nieuwe band op, een power trio met de naam Josh Smith & The Frost, waar hij zowel gitarist en zanger van was. Samen met producer Jim Gaines, bekend van zijn werk met Stevie Ray Vaughan, Santana, Steve Miller, trokken ze in 1997 de studio in om het album 'Too Damn Cold' op te nemen. In 2000 verscheen het volgende album 'Woman', ook met Jim als producer. Twee jaar later trouwde Josh en ze gingen samen in Los Angeles wonen, waar hij twee jaar de sideman was van Ricky Fante. Zijn vijfde album 'Deep Roots' verscheen in 2006 en is een traditioneel blues album. In 2009 was er het zesde album 'Inception', een volledig instrumentaal album. In 2010 tekende hij bij Crosscut Records een contract en op dit label werd 'Deep Roots' terug uitgebracht. Ondertussen verschenen er op dit label al drie albums van Josh Smith, namelijk 'I'm Gonna Be Ready' in 2011, 'Don't Give up On Me' in 2012 en 'Over Your Head' in 2015. Dit laatste album kregen we binnen en gaan we hier bespreken. Alle songs zijn door Josh Smith geschreven en het album werd opgenomen in de Space Studios in West Hills, California. Voor de opnames en de mixing is Lior Goldenberg verantwoordelijk en Josh is zelf de producer van 'Over Your Head'.
 
 
Met een drum intro van Lemar Carter wordt de meer dan zes minuten durende opener 'How Long' op gang getrokken. Deze strakke rocker heeft duidelijk Led Zeppelin invloeden en Josh haalt verschroeiend uit op de gitaar met psychedelische Jimi Hendrix riffs. Aan dit gitaar werk kan zelfs Jimi niets meer aan toevoegen. Dit is de pure klasse van Josh Smith die we horen. Mede dankzij het uitstekend slagwerk van Lemar Carter en de geweldige baslijnen van Calvin Turner is deze 'How Long' een geweldige opener. In de titelsong 'Over Your Head' komt gitaargod Joe Bonamassa zijn medewerking verlenen. Beide gitaristen wedijveren met elkaar en het resultaat zijn betoverende, imposante solo's die voor vuurwerk zorgen. De energie spat van dit album af. 'When I Get Mine' lijkt na het gezongen gedeelte, één lange jam partij waarin de drie muzikanten het beste uit zichzelf weten te halen. Want het is niet alleen Josh die schittert, ook Lemar is een uitstekende drummer die gevarieerd en technisch sterk slagwerk laat horen. Calvin Turner doet veel meer op de bas gitaar dan alleen maar het ritme aangeven, dit werk op de dikke snaren is om duimen en vingers af te likken. Jeff Babko op toetsen komt het trio versterken in het jazzy getinte 'Still Searching'. Josh Smith keert met 'First Hand Look'  terug naar het rock genre van zijn eerste twee nummers. Dit soort muziek in combinatie met zijn zinderend gitaar werk gaat perfect samen met zijn warme rokerige stem. 'First Look Hand' doet denken aan 'Mississippi Queen' van Mountain. De tweede gitaar die we horen is van Chicco Gussoni. In de bluesrock shuffle '... And What' krijgt Josh hulp van Kirk Fletcher. In deze instrumentale hulde aan Stevie Ray Vaughan horen we twee uitstekende gitaristen die beiden gretig gebruik maken van de Wah Wah pedaal.
 
 
 
'Intro To Smoke And Mirrors' is een uitgebreide intro van zevenentachtig seconden naar het eigenlijke 'Smoke And Mirrors'. Dit nummer neemt heel wat wendingen en het laat de drie muzikanten toe om weer het beste in zichzelf naar boven te halen. Weer heb ik het gevoel dat naar het einde toe, dit een jam is waar alle remmen losgelaten worden. Josh krijgt hier vocale steun van BJ Kemp. De hoofdrol in 'Pusher' is weggelegd voor drummer Lemar Carter. De langste track op het album is de ballade 'Better Off', waarin we een totaal andere stem horen. Niet verwonderlijk want het vocale wordt door soulstem Charles Jones voor zijn rekening genomen. Jeff Babko brengt op de toetsen een heel mooie meerwaarde. Later zijn het Josh op de gitaar en daarna bassist Calvin Turner die schitteren en het nummer zachtjes laten doven. Charly Musselwhite is met zijn harp te gast op de meest bluesy song op 'Over Your Head'. Charly is constant aanwezig in 'You'll Find Love' met knappe riffjes op zijn blaasinstrument en later in het nummer gaat hij een aardig duet aan met de gitaar van Josh. Het album sluit af met een uitgebreide outro van het openingsnummer 'How Long'.  Bij de eerste tweeduizend exemplaren van 'Over Your Head' zit nog een leuke extra cd, met vijf nummers. De  eerste drie songs zijn radio edit nummers van songs die al op het album te vinden zijn, namelijk 'Over Your Head', 'First Hand look' en 'How Long'. Dan hebben we nog twee live tracks met de meer dan een kwartier durende slowblues 'The Way You Do' en het pittige 'Bad Side'. De conclusie is dat Josh Smith met 'Over Your Head' een geweldig album gemaakt heeft. Zowel hij, als Calvin Turner en Lemar Carter zijn begenadigde muzikanten. Dat gegeven samen met de sterke nummers maakt dat dit album een topper is.
 
Walter Vanheuckelom
 
1 How Long
2 Over Your Head
3 When I Get Mine
4 Still Searching
5 First Hand Look (At Down And Out)
6 And What
7 Intro To Smoke And Mirrors
8 Smoke And Mirrors
9 Pusher
10 Better Off
11 You’ll Find Love
12 How Long (Reprise)
 
 
All songs written by Josh Smith
 
Line-up:
Josh Smith (guitar, vocals)
Calvin Turner (bass)
Lemar Carter (drums)
 
Charles Jones (vocals - #10)
Jeff Babko (keyboards - #4,10)
BJ Kemp (background vocals - #8)
Chicco Gussoni (guitar - #5)
 
Special guests:
Joe Bonamassa (guitar - #2)
Kirk Fletcher (guitar - #6)
Charlie Musselwhite (harp - #11)