Philippe Ménard is de voormalige gitarist van Tequila, een beroemde Franse rockband uit Nantes die opgericht werd in 1977 en splitte in 1994. Daarna zette Philippe zijn carrière verder als blues muzikant in een one man band. Inderdaad Philippe Ménard besloot om zelf de gitaar, de mondharmonica en diverse percussie, zoals bas drum, snare drum en tamboerijn in zijn eentje te bespelen. Hij wisselt de akoestische songs af met elektrische, waardoor hij zowel de oude akoestische blues, als de fellere bluesrock songs zoals deze van Jimi Hendrix en Rory Gallagher kan spelen. De linkshandige gitarist wordt momenteel erkend als een instrumentale virtuoos van de zes snaren en telt onder zijn vrienden de grootste blues muzikanten van vroeger en nu. Zijn optredens krijgen het etiket van gepassioneerd, meeslepend en verrassend opgeplakt. Omdat Ménard gelooft in hetgene dat hij doet en door zijn strijdlust heeft hij een prachtige carrière opgebouwd als one man band. Met het nieuwe album 'Walking On The Front Line' is Phillippe al aan zijn elfde album toe. Er staan vijftien songs op het album, waarvan Philippe er veertien schreef, de enige cover is 'Goin' Down South' van R.L. Burnside.

Het album 'Walking On The Front Line' opent met het knappe swampy blues nummer 'Modern Train Blues'. Het snarenwerk dat Philippe op de gitaar aan het nummer toevoegt is subliem. Naar het einde voegt hij er ook nog zeurderige bluesharp klanken aan toe. Daarna wordt het gaspedaal volledig ingeduwd voor 'Mexico Bound'. Het nummer heeft een stuwende groove en een frisse sound en je houdt het bijna niet voor mogelijk dat het door één persoon gespeeld wordt. Philippe's voorliefde voor de blues kunnen we horen in 'You Survived The Pain', dat ons meeneemt naar de blues van de Mississippi delta. Heerlijk ritme en voor de gitaar is er een mooie afwisseling tussen het vingerwerk en het werk met de bottleneck. Dat Rory Gallagher, één van de grote voorbeelden was en nog steeds is van Philippe Ménard is te horen in de bluesrocker 'You Better Cool Down'. De sfeervolle en voetstampende bluessongs 'Everybody Wants My Money' en 'She Put Another Mule In My Stall' zullen tijdens concerten voor veel animo zorgen. 'Bad Luck Buddy' en 'High' hebben een mix van pop en rock en het geluid neemt ons mee naar de muziek van de jaren tachtig.

In de titeltrack 'Walking On The Frontline' vertelt de Fransman zijn verhaal aan de frontlijn waar hij geen enkele kogel afgevuurd heeft. Hij ergert de politiek en de leiders die de soldaten naar het front sturen en ze volpompen met whisky en drugs zodat ze zombies worden. Het is verrassend hoe de one man band de enige cover op het album 'Goin' Down South' zo een vol en swampy geluid weet te geven. Daar kan je alleen maar respect voor hebben. Philippe Ménard gaat verschroeiend te keer in de rocker 'See How They Run'. Het erg knappe 'The First To Brake' roept herinneringen op aan 'Hey Joe' van legende Jimi Hendrix. Voor mij is deze bluesrocker in ieder geval het beste nummer op het album. 'Sure, You Ain't No Friend Of Mine' heeft een lekkere funky groove. In het afsluitende 'It Ain't My Fault' gooit de Fransman nogmaals alle registers open. Een stuwend ritme en knap slidewerk bepalen de sound en de kracht van deze verschroeiende bluesrock song. Philippe Ménard heeft met 'Walking On The Front Line' een aangenaam album. Je kunt niets anders dan bewondering en respect hebben voor hetgene dat hij als one man band verwezenlijkt. Een one man band heeft natuurlijk ook nadelen, je kan nu eenmaal niet alles evengoed doen dan drie of vier muzikanten die elk hun eigen instrument bespelen. (7/10)

Walter Vanheuckelom

MODERN TRAIN BLUES
MEXICO BOUND
YOU SURVIVED THE PAIN
YOU BETTER COOL DOWN
EVERYBODY WANTS MY MONEY
SEEN MY WORD FALLING
BAD LUCK BUDDY
HIGH
WALKING ON THE FRONT LINE
GOING DOWN SOUTH
SEE HOW THEY RUN
THE FIRST TO BRAKE
SHE PUT ANOTHER MULE IN MY STALL
SURE YOU AIN'T NO FRIEND OF MINE
IT AIN'T MY FAULT